Próby osiągnięcia nieśmiertelności obejmowały ćwiczenia gimnastyczne i oddechowe, praktyki seksualne, specjalne diety i poszukiwania eliksiru: zewn. (waidan) i wewn. (neidan). Praktyki alchemii wewn. miały prowadzić do przemiany ludzkiego ciała w rodzaj retorty, w której na skutek ćwiczen, medytacji i diety miał się wytworzyć eliksir. Poszukiwania fiz. nieśmiertelności były tylko jednym z aspektów taoizmu rel., który podkreślał pierwszorzędne znaczenie medytacji i wyzwolenia duchowego. Ośmioro nieśmiertelnych (ba xian), którzy dzięki własnym działaniom z ludzi zmienili się w x., to jeden z najczęstszych motywów chiń. sztuki ludowej.